“Queer strange, or queer gay?&quot; : a diachronic mixed-method perspective on linguistic representations of queerness in scripted North American television shows

Rosenow, Charlotte Maria; Niehr, Thomas; Neumann, Stella

doi:10.18154/RWTH-2025-08959

“Queer strange, or queer gay?" : a diachronic mixed-method perspective on linguistic representations of queerness in scripted North American television shows

Rosenow, Charlotte Maria^RWTH*

2025 & 2026

Verantwortlichkeitsangabevorgelegt von Charlotte Maria Rosenow

ImpressumAachen : RWTH Aachen University 2025

Umfang1 Online-Ressource : Illustrationen

Dissertation, Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule Aachen, 2025

Veröffentlicht auf dem Publikationsserver der RWTH Aachen University 2026

Genehmigende Fakultät
Fak07

Hauptberichter/Gutachter
Neumann, Stella (Thesis advisor)^RWTH* ; Niehr, Thomas (Thesis advisor)^RWTH*

Tag der mündlichen Prüfung/Habilitation
2025-06-17

Online
DOI: 10.18154/RWTH-2025-08959
URL: https://publications.rwth-aachen.de/record/1020394/files/1020394.pdf

Einrichtungen

Lehrstuhl für Anglistische Sprachwissenschaft (793810)

Inhaltliche Beschreibung (Schlagwörter)
corpus linguistics (frei) ; diachronic study (frei) ; discourse analysis (frei) ; mixed-method (frei) ; queer linguistics (frei) ; scripted TV language (frei)

Thematische Einordnung (Klassifikation)
DDC: 400

Kurzfassung
Übersetzter Titel: “Queer strange, or queer gay?”– eine diachronische mixed-methods Perspektive auf linguistische Darstellungen von Queerness in geskripteten nordamerikanischen Fernsehsendungen Übersetztes Abstract: Aufgrund der sorgfältigen Planung, dem wiederholten Proben und der umfassenden (Nach-)Bearbeitung von skriptbasierten Fernsehsendungen kann davon ausgegangen werden, dass ihr Sprachgebrauch in hohem Maße bewusst und zielgerichtet gestaltet ist (Marshall und Werndly 2002, 78). Daraus ergibt sich die Annahme, dass „TV-dialogue“ (im Sinne von Bednarek 2018, 7) es uns ermöglicht zu verstehen, wie in Fernsehtexten verwendete Sprache in Verbindung zu einer Welt außerhalb des Textes steht (Marshall und Werndly 2002, 94). Im Sinne dieser angenommenen Wechselwirkung zwischen Kultur und Medien (Bednarek 2018, 3) stellt sich die Frage, ob und wie sich reale gesellschaftspolitische Veränderungen in Fernsehdialogen widerspiegeln können. Der Einfluss, den im Fernsehen beobachtete Verhaltensweisen auf das Verhalten und die Meinungen eines Zuschauers haben können, ist bereits dokumentiert (z.B. Bandura 1977). Aber darüber hinaus haben neuere Studien auch Hinweise darauf gefunden, dass dies besonders im Hinblick auf die Darstellung marginalisierter Gruppen im Fernsehen zutreffen könnte (z.B. Pugh 2018, Battles und Hilton-Morrow 2002). Dementsprechend untersucht dieses Dissertationsprojekt die sprachlichen Darstellungen der queeren Community in skriptbasierten nordamerikanischen Fernsehsendungen im TV Corpus (Davies 2021) aus einer diachronen Perspektive und mithilfe eines Mixed-Method-Ansatzes in zwei „Stages“. Beide Stages kombinieren Elemente der qualitativen und quantitativen Analyse, um eine systematische Analyse und empirische Daten zur Darstellung von Ideologien in skriptbasierten TV-Dialogen zu gewährleisten. (Bednarek 2015, 227). Stage 1 besteht aus einer groß angelegten diachronen Analyse ausgewählter aktueller Begriffe für queere Identitäten im TV Corpus, basierend auf quantitativen Frequenzmessungen, Kollokationen und umfangreicher manueller Annotation von semantischen Bedeutungen. Dabei wird „eine eher deduktive Methodologie angewandt, die spezifische für die Analyse relevante Wörter auswählt, jedoch auch Konkordanzzeilen als Grundlage für weitere (qualitative) Interpretationen bietet“ (Wodak und Meyer 2009, 30. Übersetzung CR). Unter Berücksichtigung des Zusammenspiels alternativer Bedeutungen der ausgewählten Begriffe – beispielsweise der regelmäßigen Nutzung in verschiedenen Kontexten (Tognini-Bonelli 2001, 111) – bietet diese Phase einen Überblick darüber, wie bestimmte Begriffe für queere Identitäten im Laufe der Zeit in skriptbasierten TV-Dialogen verwendet werden. Stage 2 hingegen konzentriert sich auf einen detaillierteren Vergleich der sprachlichen Verhaltensweisen und der sprachlichen Konstruktion (z. B. Bednarek 2010) prominenter queerer und nicht-queerer Fernsehcharaktere. Für diese Stage wurden insgesamt 60 Episodentranskripte aus 6 im TV Corpus enthaltenen Serien extrahiert und mithilfe des UAM Corpus Tool (O’Donnell 2008) mit Sprecherinformationen annotiert. Anschließend wurden die Transkripte sowohl mit quantitativen Methoden ausgewertet als auch durch qualitative Analysen untersucht, um die Rolle/Wichtigkeit von Queerness in in der fiktionalen Lebenswelt der Shows zu verstehen und „Machtstrukturen sichtbar zu machen, statt sie zu verschleiern“ (Leap 2015, 661. Übersetzung CR). Diese Analysen ermöglichen einen eingehenden Vergleich des Sprachgebrauchs queerer und nicht-queerer Charaktere, sowohl innerhalb derselben Serie als auch zwischen über Serien, TV-Genres und Produktionszeiträume hinaus. Zusammen zielen diese beiden Stages darauf ab, Einblicke in das Zusammenspiel zwischen skriptbasierten TV-Dialogen, ihrer Darstellung ausgewählter queerer Identitäten im Allgemeinen (Stage 1), der spezifischen Darstellung einzelner queerer Charaktere (Stage 2) und gesellschaftspolitischen Veränderungen in der realen Welt zu geben. In diesem Sinne argumentiert diese Arbeit auch für ein nuancenreicheres Verständnis von queerer Repräsentation jenseits einer simplizierenden binären Unterscheidung zwischen "Queerness" und "keiner Queerness".

Due to the carefully planned, practiced, and edited nature of scripted television shows, their use of language can be assumed to be purposeful and self-aware to a very high degree (Marshall and Werndly 2002, 78). As such, “TV dialogue” (in the sense of Bednarek 2018, 7) can be assumed to allow us to understand “how language used in television texts connects to a world outside the text” (Marshall and Werndly 2002, 94). With this presumed “culture–media dialectic, where TV dialogue both constructs and reflects cultures and their ideologies” (Bednarek 2018, 3), the question arises of if and how real-life sociopolitical changes may be mirrored in TV dialogue. Meanwhile, the influence that behaviours witnessed on TV may have on the behaviours and opinions of a viewer has long been documented (e.g., Bandura 1977). Moreover, recent studies have found indications that this may be especially true with regards to the representation of marginalized groups on television, both in terms of self-image, as well as in terms of their perception by the general public (e.g., Pugh 2018, Battles and Hilton-Morrow 2002). Accordingly, this thesis project investigates linguistic representations of the queer community in scripted North American television shows in the TV Corpus (Davies 2021) from a diachronic perspective and using a mixed-method approach in two stages. Both stages feature elements of qualitative and quantitative analysis, so as to “provide a systematic analytical framework and empirical data for talking about the expression of ideology through dialogue in episodic television” (Bednarek 2015, 227). This project thus aims to account for some of the great complexity inherent to the phenomenon of queer “representation” (in the sense of Hall 1997, 1) in TV language. Stage 1 is comprised of a large-scale diachronic analysis of selected current terms for queer identities in the TV Corpus via quantitative frequency measures, collocates, and extensive manual annotation for semantic meaning that “applies a rather deductive methodology in selecting specific words which are relevant for analysis, but also offers concordance lines as a basis for further (qualitative) interpretation” (Wodak and Meyer 2009, 30). Taking into account the interplay between alternative meanings of the selected terms and whether they are, for instance, “regularly used in contexts of good news or bad news or judgement” (Tognini-Bonelli 2001, 111), this stage offers a bird’s eye view on how certain terms for queer identities are used in scripted TV dialogue across time. Stage 2, on the other hand, is focused on a more fine-grained comparison of the linguistic behaviours and the construction (e.g., Bednarek 2010) of prominent queer and non-queer characters. For this stage, a total of 60 episode transcripts from six shows contained in the TV Corpus were extracted and annotated with speaker information using the UAM CorpusTool (O’Donnell 2008). Said episodes were then examined further using both quantitative measures and a qualitative analysis aiming to understand “the conditions of the speakers’ [or characters’] experience as located within structures of power” (Leap 2015, 661). As such, these analyses take complementary perspectives in an in-depth comparison of the language use and power conditions of queer and non-queer characters both within the same show, as well as across shows, TV genres, and different times of production. Taken together, the two stages thus aim to provide insight into the complex interplay between scripted TV dialogue, its ways of representing selected queer identities in general (Stage 1), individual queer characters and their power conditions in particular (Stage 2), and real-world sociopolitical change. As such, this thesis also argues for an understanding of queer representation that is more nuanced than a binary distinction of “represented” vs. “not represented”, as such a more simplistic view cannot account for the whole range of ways in which the queer community may be represented on TV, as has also been noted by Baker (2005, 225).

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